К столетию первой в мире премии в области математики

Из газеты "Слово и дело"

Премия Нобеля – не для математиков

Предпринимательство всегда связано с прогрессом в науке и технике. Поэтому некоторые выдающиеся предприниматели, сами внесшие значительный вклад в эти отрасли знания, завещают часть своего состояния для выплаты премий-гигантов изобретателям и ученым.

Типичный пример - Нобелевские премии. В соответствии с завещанием шведского предпринимателя и ученого Альфреда Нобеля с 1901 года была учреждена Нобелевская премия за достижения в различных областях знаний. Премия в области математики завещанием не предусматривалась. Почему так – есть самые разные версии. Из них простейшая – он не взлюбил математику со школьной скамьи, она ему с трудом давалась.

Другую, прагматическую версию связывают с именем известного шведского математика Миттаг-Леффлера, которого Нобель не любил за то, что тот назойливо выпрашивал пожертвования. И самая романтическая – Нобель был влюблен в математика Софью Ковалевскую, которая предпочла ему того же Миттаг-Леффлера. Но это факт: Нобелевская премия математикам не положена.

Первым, кто исправил эту несправедливость и учредил гигантскую по тому времени премию (правда, разовую) в области математики, был немецкий предприниматель Пауль Вольфскель. Сто лет назад - 27 июня 1908 г. Геттингентская академия наук опубликовала его завещание об учреждении премии размером 100 000 немецких марок за доказательство Великой теоремы Ферма.

Великая теорема

Кратко напомню историю этой теоремы. Все знают со школы древнюю формулу Пифагора (a**2 +b**2 = c**2). В 1630 г. французский математик Пьер Ферма на полях переведенной на латынь древнегреческой "Арифметики" Диофанта сформулировал: при n > 2 (an + bn не равно cn ). На тех же полях книги П.Ферма написал, что он знает доказательство своей теоремы, но поля книги слишком узки для его изложения.

Многие великие математики последующих поколений - Эйлер, Гаусс, Куммер и другие - пытались и не сумели доказать эту простую с виду теорему, хотя все предыдущие теоремы великого французского математика, также оставленные им без письменного доказательства, были доказаны. Загадочная теорема получила название Последней или Великой теоремы Ферма.

Математика спасла ему жизнь

Пауль Вольфскель родился 30 июня 1856 г. в Германии, в г. Дармштадте. Он был младшим сыном богатого банкира еврейского происхождения Йозефа Вольфскеля. Старший брат Пауля Отто был депутатом ландтага, а затем вице-президентом ландтага, его именем названа одна из улиц Дармштадта – Otto Wolfskehl Strasse. П. Вольфскель сначала, с 1875 по 1880 г.г., изучал медицину в университетах Leipzig, Tuebingen, Heidelberg, защитил диссертацию на медицинскую тему. В это время у него появились симптомы опасного заболевания - рассеяного склероза, ему стало ясно, что он не сможет заниматься врачебной практикой. Тогда он переключился на математику, в течение года изучал ее в Бонне и в Берлине.

И здесь, как в случае с Нобелем, история науки не обходится без романтической версии о безответной любви. По воспоминаниям современников, в начале своей математической карьеры Пауль Вольфскель влюбился в одну молодую особу. Она отвергла его любовь, и молодой ученый решил покончить с жизнью. Перед этим он зашел в библиотеку, чтобы на прощанье пересмотреть научные труды своего учителя математики Куммера, зачитался его работой, посвященной Великой теореме Ферма, и так увлекся этим занятием, что отказался от попытки самоубийства. С тех пор в течение 25 лет он пытался доказать Великую теорему, но так и не смог до конца жизни найти решение.

С 1887 по 1890 г. Paul Wolfskehl читал лекции по теории чисел в университете Darmstadt. Из-за прогрессирующей болезни он вынужден был оставить преподавание, но продолжал трудиться, опубликовал несколько математических работ. С годами он все больше нуждался в уходе, и по настоянию родных в 1903 г. вступил в брак со старой девой, 53-летней дочерью дармштадского налогового советника. Как писал впоследствии математик из Касселя Klaus Barner, «эта злая Ксантиппа (Ксантиппа - жена древнегреческого философа Сократа, заслужившая дурную славу вздорной и сварливой супруги) превратила последние три года жизни Пауля в сущий ад».

Не исключено, что это сыграло главную роль в решении Вольфскеля; незадолго до смерти, в 1905 году он изменил свое завещание и оставил все состояние Королевскому научному обществу Гёттингена для вручения в виде премии тому, кто докажет Великую теорему Ферма. В завещании он отвел срок на выполнение этой задачи – 101 год после дня своей смерти. Умер Пауль Вольфскель 13 сентября 1906 года.

Доказательство есть, но загадка остается

Уже в первый год после объявления в прессе завещания Вольфскеля в Геттингентскую академию наук поступило более тысячи предложений от любителей математики, поток этот не прекращался в течение многих десятилетий. К сожалению, все они оказались ошибочными. И только через 90 лет после учреждения премии и за 10 лет до окончания срока ее действия 44-летний американский математик Эндрю Уайлс (Andrew Wiles) сумел доказать Великую теорему Ферма.

Во что превратились за эти 90 лет 100 тысяч золотых марок, которые в начале века были гигантским капиталом? Если бы их сразу вложили в американские доллары, к моменту вручения премия могла бы составить 3 миллиона немецких марок. Но немецкая марка в 20-м веке переживала не лучшие времена, к 1948 г. из-за инфляции и валютных реформ капитал Вольфскеля сократился до 7 500 DM, к 1997 г. вырос до 78 000 DM. 27 июня 1997 г. в торжественной обстановке в Гёттингене премия Вольфскеля была вручена американцу.

Но осталась другая загадка, не разгаданная до сих пор. Дело в том, что Э. Уайлс доказал теорему Ферма, используя достижения сверхсовременной математики - теорию эллиптических кривых. Этой теории не было в 17 веке, когда жил и творил П. Ферма, тогда существовали только элементарная и зачатки высшей математики. А ведь Ферма писал, что он знает доказательство своей теоремы.

Несмотря на то, что премия Вольфскеля вручена, поток попыток доказать Великую теорему не только не уменьшился, но и возрос; их предпринимают и профессионалы, от академиков до студентов, и просто любители математики. Так что мы, по-видимому, будем свидетелями присуждения других математических премий за разгадку этой тайны. Через семь десятилетий после Вольфскеля другие предприниматели, оценив значение достижений в области математики, учредили в 1978 г. премии-гиганты, носящие их имя: премию итальянского газетного магната Бальцани и премию Вульфа (израильский изобретатель германского происхождения) в размере 100 000 долларов. Б. Е. Билич, Дортмунд

Послесловие

Все семейство Вольфскелей вкладывадо огромные средства в развитие германской науки и культуры. Так, университет в Дармштадте сохранился благодаря финансовой поддержке упомянутого выше Отто Вольфскеля. Все 10 членов этого еврейского семейства, которые в 1939 г. не смогли покинуть Германию, были уничтожены в концлагерях, в том числе пятеро – в Освенциме. Только один из них, поэт Карл Вольфскель, эмигрировал в Новую Зеландию и заложил там основы молодого поколения новозеландских поэтов. Но это уже совсем другая история.


Обратная связь

Вернуться к оглавлению "Высокие технологии жизни"

Вернуться к путеводителю по музею